중세 유럽 시대를 몰락시켰던 흑사병(영어로는 페스트)이 중국에서 발생했답니다. 페스트균의 감염에 의해 피부가 검게 썩는 흑사병은 1400~1600년 유럽에서 대유행해 당시 전체 인구의 3분의 1에 해당하는 2500만명이 목숨을 잃었답니다. 중국의 흑사병 발생은 역사 속으로 사라졌던 중세 전염병이 21세기에 다시 소환된 셈이어서 확산 여부에 귀추가 주목됩니다.
흑사병은 쥐벼룩을 매개로 병원균이 사람에게 전염됩니다. 환자가 기침이나 재채기를 하면서 튀어나오는 균이나 분비물, 배설물에 의해 다른 사람에게 옮긴답니다. 흑사병은 전염성이 강하고 증세가 심하며 사망률도 높습니다. 이 때문에 중세시대 전쟁에서 흑사병으로 사망한 동료의 시체를 적군에게 던지는 등 흑사병이 살상무기로 사용되기도 했답니다.
한편 11월 13일 중국의 인민일보 인터넷판 인민망에 따르면 네이멍구자치구 시린궈러맹에서 최근 흑사병 환자 2명이 발생한 것으로 확인됐답니다. 이들은 지난 3일 베이징 차오양구의 한 병원으로 이송됐으며, 흑사병 확진을 받았답니다.